攻略针是用以测定方向基准的仪器。其主要组成部分是一根装在轴上能够自在滚动的磁针。攻略针之所以能够指示方向，是由于地球自身存在磁场，磁针在地磁场效果下能坚持在磁子午线的切线方向上。磁针的N极指向地磁的南极，使用这一功能能够辨别方向。常用于帆海、大地测量、游览及军事等方面。

　　攻略针的开山祖师“司南”大约出现在战国时期。司南是用天然磁石制成的，外形像一把圆底汤勺，能够放在滑润的“地盘”上并坚持平衡，且能够自在旋转。当它停止的时分，勺柄就会指向南边。

　　至11世纪初，我国人已创造用地球磁场使铁片磁化的办法，磁化后的铁片放入木鱼中，浮于水面指示方向，称“攻略鱼”。一起我国人还创造了用磁铁与铁针冲突使铁针磁化的办法，制成了国际最早的攻略针。后来磁铁针与方位盘联成一体，成为磁针式攻略仪器，用于帆海。后来有人发现攻略针在指示方向时存在误差，这是由于地舆南北极和地磁极不在一个方位上，11世纪末沈括的《梦溪笔谈》中记载了这一现象。一般以为攻略针是由我国传入阿拉伯，再传入欧洲的。

　　攻略针在帆海上的使用对地舆大发现和海上交易有极大的促进效果。它是我国古代四大创造之一。